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Le Monumentum Ancyranum est la copie la plus complète qui nous soit parvenue des Res Gestae Divi Augusti, le testament politique du premier empereur romain Auguste, gravée sur les murs du temple d'Auguste à Ankara. Les originaux en bronze qui se trouvaient près du mausolée d'Auguste à Rome ont été perdus depuis longtemps ; c'est donc cette copie en pierre datant du Ier siècle de notre ère qui constitue la principale source du texte pour les historiens du monde entier.

Il s'agit de 35 paragraphes dictés par Auguste lui-même peu avant sa mort. Il y énumère à la première personne ses victoires militaires, ses dons à la communauté, les temples qu'il a fait restaurer, la réinstallation des vétérans, ainsi que le nombre de gladiateurs présents lors des jeux qu'il a organisés. De par son genre, ce texte est à la fois un rapport politique, un outil de propagande et une chronique personnelle de l'époque.

Après la mort d'Auguste en l'an 14 de notre ère, les provinces de l'Empire romain reçurent des copies de ses « Actes » afin de propager le culte de l'empereur. À Ancyra (l'actuelle Ankara), le texte fut gravé directement sur les murs du temple : la version latine à l'intérieur du pronaos, la traduction grecque à l'extérieur. La pierre s'est avérée plus durable que le bronze : les originaux romains devant le mausolée ont été perdus, tandis que les murs d'Ankara ont résisté au temps.

La province de Galatie était bilingue : les fonctionnaires romains et l'armée lisaient en latin, tandis que la population locale lisait en grec. Cette double version assurait une diffusion maximale de la propagande impériale : le texte latin était affiché à l'intérieur du pronaos à l'intention du public officiel, tandis que la traduction grecque était placée à l'extérieur de la cella afin que tout passant puisse la lire.

Le texte a été redécouvert dans les années 1550-1560 par le diplomate croate Antun Vrančić (nom latinisé : Andreas Vrancsics), qui voyageait à travers l'Anatolie. Depuis lors, le Monumentum Ancyranum est devenu une étape incontournable pour toutes les expéditions scientifiques dans la région. Une copie exacte et grandeur nature de l'inscription a été réalisée pour l'Exposition universelle de 1911 à Rome et est aujourd'hui conservée au Museo della Civiltà Romana.

Avant la construction de l'Augusteum, entre 25 et 20 av. J.-C., il y aurait eu à cet endroit un sanctuaire phrygien plus ancien, dédié au dieu de la Lune Mên ou à la déesse Cybèle. Les Romains ont intégré cet ancien lieu sacré dans un nouveau complexe cultuel — une pratique courante visant à intégrer les traditions religieuses locales dans l'idéologie impériale.

Deux murs latéraux du temple, l'embrasure de la porte richement décorée d'ornements sculptés et les traces de six colonnes de la façade ont été conservés jusqu'à nos jours. À partir de ces vestiges, les chercheurs reconstituent le plan d'origine du bâtiment, qui se présentait sous la forme d'un prostyle doté d'un portique à six colonnes. Les inscriptions sur les murs se sont suffisamment bien conservées pour permettre de reconstituer le texte complet des Res Gestae.

L'histoire de ce lieu est riche et complexe : aux Ve et VIe siècles, le temple fut transformé en église byzantine, puis, au XVe siècle, la mosquée Hacı Bayram — deuxième lieu saint d'Ankara par son importance religieuse — fut construite juste à côté. La maçonnerie du temple est ainsi devenue partie intégrante de la cour extérieure de la mosquée. Aujourd'hui, les ruines antiques et la mosquée ottomane se dressent littéralement à quelques mètres l'une de l'autre, formant un dialogue architectural rare entre différentes civilisations.

L'accès à l'espace extérieur du Temple d'Auguste est généralement gratuit. La visite dure entre 30 et 60 minutes, voire jusqu'à 90 minutes si l'on s'intéresse de près à l'épigraphie. La visite de la mosquée voisine de Hacı Bayram est également gratuite, mais il convient de respecter certaines règles : se déchausser, se couvrir la tête pour les femmes, et éviter d'y entrer pendant la prière.

Oui, ce site intéresse un large public. Même sans connaître le latin ou le grec ancien, les murs ornés d'inscriptions vieilles de deux mille ans font forte impression. Le contexte est facile à comprendre grâce aux panneaux explicatifs sur place. Cependant, les passionnés d'histoire et d'épigraphie y trouveront leur compte : il vaut la peine de lire au préalable au moins un résumé des Res Gestae.

Le temple s'intègre parfaitement dans le circuit pédestre du centre historique d'Ankara. De là, il y a environ 1,5 km jusqu'à la forteresse d'Ankara Kalesi, qui offre une vue panoramique sur la ville, et jusqu'au Musée des civilisations anatoliennes, l'un des meilleurs musées archéologiques de Turquie. Ensemble, ces trois sites offrent un aperçu complet de l'histoire, de l'époque hittite à la période ottomane en passant par la Rome antique.

Prévoyez votre visite le matin ou en fin de journée : la lumière latérale du soleil fait ressortir le relief des lettres gravées dans la pierre, et l'inscription latine est alors plus lisible. À midi, le mur est éclairé de face, les inscriptions perdent leur contraste et sont difficilement discernables sur les photos. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : la température est agréable et la lumière douce.

Le trajet le plus pratique consiste à prendre le métro Ankaray jusqu'à la station Ulus, puis à marcher environ 10 minutes vers l'est en traversant les ruelles commerçantes du vieux centre. Depuis Kızılay, c'est à un arrêt de métro ou à 2 km à pied. Depuis l'aéroport d'Esenboğa : bus Havaş jusqu'à Ulus (environ 45 minutes) ou taxi. Il est difficile de se garer dans le quartier, le métro est donc préférable.

Si l'épigraphie vous intéresse, munissez-vous de jumelles ou d'un appareil photo équipé d'un objectif 70-200 mm : les lignes supérieures de l'inscription sont situées en hauteur et difficilement discernables sans aide optique. Les femmes doivent emporter un foulard pour visiter la mosquée Hacı Bayram. Des chaussures confortables sont indispensables : le sol est caillouteux et la suite du parcours à pied à travers Ulus prendra plusieurs heures.

Entrez dans l'enceinte du temple et commencez par examiner les murs intérieurs du pronaos : vous y trouverez une version latine des Res Gestae Divi Augusti gravée dans la pierre. Lisez de haut en bas en suivant le mur : le texte est divisé en paragraphes. Remarquez l'état de conservation de certains fragments et les endroits où la pierre est endommagée.

Faites le tour du temple et repérez le mur extérieur de la cella où figure la traduction grecque du même texte. Comparez la longueur et l'état des deux versions. Si vous connaissez le grec ou le latin, c'est une occasion rare de lire le texte impérial authentique du Ier siècle de notre ère directement sur la pierre d'origine. Observez également l'embrasure de la porte ornée de sculptures.

La mosquée du XVe siècle se trouve juste à côté de l'église. Enlevez vos chaussures à l'entrée ; les femmes doivent se couvrir la tête. Respectez les horaires de prière : environ 15 minutes avant la salat et pendant celle-ci, les touristes ne sont pas admis. Les fidèles sont habitués aux touristes, mais comportez-vous avec discrétion et respect. L'intérieur de la mosquée illustre parfaitement la cohabitation séculaire de différentes cultures en un même lieu.

Après avoir visité le temple et la mosquée, dirigez-vous vers la forteresse d'Ankara Kalesi (à environ 1,5 km à pied) : de là, vous pourrez admirer une vue panoramique sur toute la ville. Rendez-vous ensuite au Musée des civilisations anatoliennes, situé à proximité immédiate de la forteresse : l'exposition couvre une période allant du Paléolithique à l'époque ottomane et offre un contexte historique complet pour tout ce que vous aurez vu au cours de la journée.